UG oder GmbH: der rechtliche Vergleich

Die Gemeinsamkeit: beschränkte Haftung

Die UG (haftungsbeschränkt) ist keine eigene Rechtsform, sondern eine Variante der GmbH (§ 5a GmbHG). Beide beschränken die Haftung auf das Gesellschaftsvermögen, beide brauchen notarielle Beurkundung, Handelsregistereintragung und mindestens einen Geschäftsführer, beide unterliegen denselben Buchführungs- und Publizitätspflichten. Auch steuerlich werden beide gleich behandelt. Die Unterschiede liegen im Kapital – und in dem, was das Kapital nach außen signalisiert.

Die Unterschiede im Überblick

• –Stammkapital: Die GmbH verlangt mindestens 25.000 Euro (vor der Anmeldung mindestens 12.500 Euro eingezahlt). Die UG kann ab 1 Euro gegründet werden – das volle gewählte Stammkapital muss allerdings sofort und in bar eingezahlt sein.
• –Rücklagenpflicht: Die UG muss jährlich 25 % ihres Jahresüberschusses in eine gesetzliche Rücklage einstellen (§ 5a Abs. 3 GmbHG). Die Pflicht endet erst, wenn das Stammkapital auf mindestens 25.000 Euro erhöht wird (§ 5a Abs. 5 GmbHG) – bis dahin ist Vollausschüttung an die Gesellschafter unzulässig. Die GmbH kennt keine solche Pflicht.
• –Firmierung: Die UG muss den Zusatz „UG (haftungsbeschränkt)“ oder „Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt)“ vollständig führen – jeder Geschäftspartner sieht die dünne Kapitaldecke. Die GmbH firmiert als etablierter Standard.
• –Sacheinlagen: Nur die GmbH kann mit Sacheinlagen gegründet werden (Maschinen, Fahrzeuge, IP). Bei der UG sind Sacheinlagen ausgeschlossen (§ 5a Abs. 2 GmbHG) – es gilt Bargründung.
• –Investorenwirkung: Beteiligungen an einer UG sind rechtlich möglich, praktisch erwarten Banken und institutionelle Investoren fast immer die GmbH. Wer eine Finanzierungsrunde plant, wandelt spätestens dann um.

Was gleich bleibt: Pflichten und Haftung der Geschäftsführung

Wer die UG als „GmbH light" versteht, unterschätzt sie: Das Pflichtenprogramm ist identisch. Der Geschäftsführer einer UG haftet nach denselben Maßstäben wie der einer GmbH, die Buchführungs- und Offenlegungspflichten gelten unverändert, und die Insolvenzantragspflicht bei Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung (§ 15a InsO) trifft beide Rechtsformen gleich. Wegen der dünnen Kapitaldecke wird diese Pflicht bei der UG in der Praxis sogar schneller relevant – der Abstand zwischen Startkapital und Überschuldung ist schlicht kürzer.

Die 1-Euro-Falle: Unterbilanz von Anfang an

„Gründung ab 1 Euro" ist rechtlich korrekt und wirtschaftlich gefährlich. Schon die Gründungskosten übersteigen ein Kleinst-Stammkapital – die UG startet dann rechnerisch mit einer Unterbilanz. Kommen erste Verbindlichkeiten hinzu, rückt die Zahlungsunfähigkeit oder Überschuldung schnell näher, und damit die Insolvenzantragspflicht des Geschäftsführers (§ 15a InsO) mit persönlichen Haftungs- und sogar Strafbarkeitsrisiken. Die praktische Lehre: Auch die UG braucht ein realistisches Startkapital, das Anlaufkosten und erste Monate trägt – nur eben keine 25.000 Euro.

Der Weg nach oben: von der UG zur GmbH

Die UG wird nicht automatisch zur GmbH, wenn die Rücklage wächst. Erforderlich ist eine Kapitalerhöhung auf mindestens 25.000 Euro – ein notariell zu beurkundender Satzungsänderungsbeschluss mit Registeranmeldung (§§ 53, 55 GmbHG). Die angesparte Rücklage kann dafür im Wege der Kapitalerhöhung aus Gesellschaftsmitteln verwendet werden. Erst nach Eintragung der Erhöhung darf der Zusatz „GmbH" geführt werden. Wirtschaftlich bedeutet der Umweg: Notar- und Registerkosten fallen zweimal an – einmal für die UG-Gründung, einmal für das Upgrade. Wer die GmbH absehbar ohnehin braucht, rechnet die Direktgründung dagegen.

Praktischer Nebeneffekt: Viele UGs sind mit dem Musterprotokoll gegründet worden. Beim Übergang zur GmbH wird dann regelmäßig ohnehin eine vollständige, individuelle Satzung fällig – spätestens dieser Moment ist die Gelegenheit, Ausstiegs-, Abfindungs- und Streitregeln nachzuholen, die das Musterprotokoll nie enthielt.

Entscheidungsleitfragen

Die Rechtsformwahl ist Einzelfallentscheidung – diese Fragen führen in der Praxis am schnellsten zur Antwort:

• –Können Sie 12.500 Euro aufbringen? Wenn ja, spricht wenig für den UG-Umweg.
• –Verkaufen Sie an Unternehmen (B2B)? Dann kostet der UG-Zusatz real Aufträge und Lieferantenkredite.
• –Planen Sie Investoren oder Bankfinanzierung? Dann führt der Weg ohnehin zur GmbH – besser direkt.
• –Wollen Sie Sachwerte einbringen (Fahrzeuge, Geräte, Software)? Das geht nur bei der GmbH.
• –Testen Sie ein Geschäftsmodell mit kleinem Budget im B2C-Bereich? Dann kann die UG der richtige Einstieg sein.

Wie eine anwaltlich begleitete Rechtsformberatung abläuft, zeigt die Leistungsseite UG oder GmbH. Fällt die Wahl auf die GmbH, finden Sie den kompletten Ablauf im Beitrag GmbH gründen: Schritte und Unterlagen und die Kostenübersicht unter GmbH gründen: Kosten.